Effectivement, c'était un plan qu'il pensait pouvoir être particulièrement efficace pour dénicher une taupe. Heureusement qu'ils n'avaient jamais dévoilé leurs visages aux restes du groupe. Cela faciliterait grandement l'affaire. De plus, en débusquant cet individu, peut-être que Will pourrait faire d'une pierre deux coups. Actuellement ils cherchaient désespérément les brigands qui avaient dérobé le bateau marchant au port d'Édimbourg. Si Will pouvait livrer les traitres à son père et la Garde en les faisant passer pour les responsables, il aurait au moins la paix. Sinon les enquêtes continueraient et lui et Myrsela pourraient avoir de gros problèmes. " Très bien, partons là-dessus. Nous verrons les détails plus tard. " Il la laissa disparaitre dans l'ombre. Le jeune homme resta caché. Ce serait trop suspicieux s'ils débouchaient tous les deux du même boyau en même temps. Il ne faudrait pas qu'on les prenne pour les traitres. Lorsque le temps fut passé, il sortit à son tour se dirigeant vers le reste du groupe.

Le jeune Mackinnion lança un dernier coup d'oeil autour de lui afin de s'assurer qu'ils étaient seuls dans le jardin avant d'expliquer à sa compagne de quoi il s'agissait. " Le Duc propose ses services à ma famille, je lui ai dit que je porterais son message à mes parents. Je suppose que vous connaissez sa situation. Il a travaillé aussi bien pour la couronne Anglaise que la couronne Écossaise, et je crains de ne savoir sur quel pied danser. Il pourrait toujours être aux services des anglais et chercher à soutirer des informations stratégiques pour eux. Je ne sais pas quoi penser de son offre. " Il était en proie à une réflexion intense. Bien évidemment la décision ne lui reviendrait pas à lui seul. Son père et ses conseillers auraient leur mot à dire sur le sujet, mais ils lui demanderaient forcément son avis sur la question. Et à l'heure actuelle il ne savait que penser. Sa rencontre avec Lord Snape avait été appréciable, c'était un homme intéressant, et qui avait toutes les capacités requises pour entrer au service des Mackinnions, mais vers où balançait son alliance ? " Vous avez rencontré tant de personnes incroyables au cours de vos voyage. J'aimerai pouvoir en dire autant. C'est vrai que comme vous le dites si bien, il est peut-être mieux ainsi. Je ne crois pas que tous les invités verraient d'un bon oeil sa présence ici. Les temps sont compliqués, surtout avec la guerre qui plane sur nous. "

" Ce serait plutôt à moi de vous présenter les miennes. J'ai été très occupé à rencontrer le Duc. Nous avions quelques détails à convenir ensemble. Cependant, je reste un peu perplexe par rapport à l'offre qu'il m'a fait." Avoua-t-il a sa fiancée tandis qu'ils se promenaient. Il s'était assuré que personne n'avait l'oreille qui trainait dans le jardin, il ne souhaitait pas alimenter les ragots de la région. Mais il avait envie d'être honnête avec Ariane et de ce fait de lui raconter franchement les conversations qu'il avait avec les personnes qu'il rencontrait. Ceci dit son honnêteté s'arrêtait là où le masque du mercenaire se posait sur son visage, il y aurait des choses qu'il ne lui confierait jamais, pour sa propre sécurité. " Et vous, avez vous trouvé bonne compagnie pour discuter ? " Demanda-t-il pour s'enquérir auprès d'elle de son ressentie sur la soirée.

« J’y réfléchis encore. Je crois que le mieux et de chacun analyser nos camarades. Peut-être devrions nous nous répartir les observations de façon à pouvoir plus s’y appliquer. Quand nous aurons une meilleure idée de la personne à viser nous pourrons toujours profiter d’un moment d’action pour frapper. " Il réfléchit quelques instants avant qu’une idée ne lui traverse l’esprit ! « Non j’ai mieux ! Nous n’avons qu’à duper les autres. Une fausse mission. Nous pourrions faire en sorte qu’un d’eux intercepte un courrier avec des informations fausses mais qui semblent vraie. Par exemple une vente entre nos deux familles d’un gros nombre de chevaux, ou quelque chose du genre. Mais ce ne serait qu’un mensonge. Nous ferons en sorte que celui qui croyait nous prendre au piège fasse un faux pas, nous l’y obligerions en prévoyant tout à l’avance. Ce moment d’action confirmera alors nos doutes, il se dévoilera. » Pour le moment ce n’était que l’ébauche d’une idée. Si Myrsela lui laissait quelques jours il aurait le temps de le finaliser, à moins qu’elle n’ait un commentaire à rajouter ?

Certes mais n'étaient-ils pas tous un peu comme ça ici ? Beaucoup espéraient amasser assez de richesses pour se sortir de la misère, du moins c'était les discours qu'ils tenaient. Même si au fond, un peu à la manière de Robin des Bois, ils redistribuaient au plus démunis les restes d'un gros casse, ils n'en restaient pas moins motivés par des raisons égoïstes à la base. " C'est peut-être un point de départ. Nous devrions faire attention à lui, surtout si on doit être ensemble pour le prochain coup. Je pense que nous devrions en profiter d'ailleurs pour confirmer notre hypothèse, de cette façon nous pourrons frapper au plus vite et faire disparaitre le problème. " Il se redressa du mur contre lequel il était appuyé et tourna la tête vers la galerie principale ou la flamme dansante d'une torche venait d'éclairer les murs poussiéreux.

Elle marquait un point. Il ne voulait pas le prétendre avant d'en être certain, mais Myrsela venait de confirmer qu'ils étaient alliés de par leur situation respective. C'était cohérent. Toujours tapis contre la paroi de la galerie il opina d'un mouvement de tête. " Effectivement. " Rien de plus à rajouter. La demoiselle semblait avoir des idées. Elle était pleine de ressources comme toujours. Il le fallait bien quand on menait une double existence. " Comment savoir lequel de nos collègues est un traitre ? Tu as su le repérer ? " Demanda-t-il intrigué par la quantité d'informations que la bourgeoise possédait vis à vis de la situation. Pour sa part il n'avait pas encore été si loin dans son enquête.

Il baissa la tête en réfléchissant. Il ne voulait pas se montrer présomptueux en lui proposant une alliance, comme si elle avait besoin de lui pour survivre dans ce milieu. Juste il était plus avisé de ne pas se savoir seule face à l'incertitude et à la traitrise du monde. " Je pense que nous devons essayer de trouver la taupe et l'éliminer. Nous ne pouvons pas nous permettre de courir de risques. Et je pense que si nous sommes deux plutôt que seul dans notre coin nous pourrons rassembler les indices plus vite et lui couper l'herbe sous le pied. " Expliqua-t-il sans avoir d'idées précises sur la façon dont cela se passerait. Le jeune homme pensait que ce serait pour le mieux. Deux paires d'yeux et deux têtes valaient mieux qu'une.

William tourna la tête vers la galerie centrale adjacente à celle où il avait trouvé refuge pour discuter avec Myrsela. Il n'entendait plus les pas des autres ce qui signifiait qu'ils devaient s'être éloigné. Il tourna alors la tête en direction de sa camarade. " Oui. Mais je crois qu'il n'est pas le seul. Il y a quelqu'un ici, quelqu'un qui n'est pas notre allié. Je n'arrive pas à savoir qui. Malgré tout j'en ai la certitude. Nous sommes dans une position dangereuse. " Expliqua-t-il bien qu'il sache que la jeune femme soit tout autant au courant de lui de ce que représentait la situation actuelle. Il hésitait à continuer sur sa lancée, il ne savait pas si Myrsela verrait sa proposition d'un bon oeil. Ils n'avaient peut-être pas beaucoup de choix de toute façon. Le laird s'appuya contre la paroi rocheuse de la mine et soupira. Les voilà qui étaient dans une bien mauvaise situation. L'adrénaline qui parcourait son corps en revanche, était plus intense que tout, ce qui le poussait à toujours revenir se mettre en danger et l'éloigner d'une vie et une routine qu'on définissait pour lui.

Elle l'avait entendu et s'était dirigée vers lui pour finalement le reconnaitre et ne plus vraiment vouloir être là vu son mouvement de recul. Will attendit que les autres passent pour lui adresser la parole, il ne voulait pas se faire surprendre, il savait que ce ne serait pas une bonne chose. De plus il ne savait pas à qu'il pouvait faire confiance ici, la seule était Myrsela car l'un comme l'autre était vulnérable du fait qu'ils connaissaient les identités de chacun. " Il y a un truc qui ne tourne pas rond. Je n'arrive pas à mettre le doigt dessus mais je suis sûr que toi aussi tu le ressens, non ? Quelque chose ne me semble pas logique dans l'emprisonnement de Nick. Comme si ... " Il ne termina pas sa phrase car il n'était pas certain de ce qu'il allait annoncer, ou plutôt craignait qu'on ne les surprenne et que cela cause un chaos.

Le jeune homme hocha la tête avec gratitude. Il irait en informer sa fiancée dès que la conversation toucherait à sa fin. Ariane n'en voudrait certainement pas au Duc d'avoir retenu William auprès de lui. Elle était indépendante, il le sentait. Si elle avait eu son mot à dire, elle ne serait sans doute pas fiancée avec lui. Il se leva à son tour et s'inclina poliment face à son hôte. " Je vous remercie monsieur le Duc. Ce fut un plaisir de faire votre connaissance. " Dit-il en le regardant dans les yeux avec la noblesse qui pesait sur lui. Une prestance similaire à celle du Duc car ils jouaient tout deux un rôle ce soir. Will le regarda s'éloigner avant de se détourner et de chercher Ariane dans la foule. Il l'aperçut en compagnie de quelques autres femmes de son âge. Peut-être des amies ? Il hésita une seconde avant de se diriger vers elle pour lui annoncer qu'il allait probablement ne pas tarder à prendre congé.

William lui adressa un sourire courtois. Il avait bien conscience que c'était une perte de temps pour le Duc que de devoir attendre qu'un messager porte son offre au Laird, malheureusement le jeune homme n'était en mesure de prendre les décisions pour son père. Sur certains projets il aurait répondu sans aucun problème mais là, c'était plus délicat. Il imita le Duc en finissant son verre de vin avant de chercher sa fiancée des yeux. Elle discutait avec des connaissances, un sourire aux lèvres. Il était soulagé qu'elle ne s'ennuie pas à mourir. Ariane était une jeune femme étonnante, et il s'en voulait de la priver de liberté de la sorte. Tout ce qu'il pouvait lui offrir était un peu d'espace dans sa prison. L'illusion d'un contrôle sur sa vie. William s'essuya le rebord des lèvres avec la serviette en soie posé sur la table après avoir dégusté l'un des plats offert par le Lord. " La réception est très agréable. Vous savez réunir la foule Lord Snape, il n'y a pas de doute sur la question. J'en serai reconnaissant. Un peu de repos avant de reprendre la route ne nous fera pas de mal. Je vous remercie. " Il appuya ses mots d'un mouvement de tête poli.

Il restait de marbre face à son interlocuteur ne laissant pas le moindre signe percer sur son visage, ni même dans ses gestes. Will avait appris à mentir, il en était obligé de puis son plus jeune âge tel était le résultat de vivre dans la Noblesse. Mais plus encore, lorsqu'on possédait une double identité, il fallait savoir changer de masque en fonction des situations. Ce soir il était William Mackinnion, un respectable fils de laird, et non un brigand. " C'est évident. Personne n'est capable de tenir sans faire d'erreur sur la durée. La Garde sera bien vite sur leurs traces, et ils croupiront dans les donjons d'Édimbourg comme ils le méritent. " Sa voix était parfaitement contrôlée, un zeste d'animosité envers les voyous qui causaient des soucis, quoi de plus normal pour l'un des dirigeants de ces terres. Après tout c'était à sa famille de faire régner la paix ici. Le jeune homme imita son hôte en levant son verre de vin, un cru assez prestigieux qui plus est. Lord Snape faisait en sorte de traiter son convive avec attention. Il bu une gorgée avant de reposer son verre sur la table, tendant l'oreille pour découvrir la suite. On offrait rarement un cadeau sans attentes. La proposition de l'ancien ambassadeur le surpris. Il devait admettre qu'il n'aurait pas cru que ce dernier souhaite offrir de nouveau ses services alors qu'il était si on peut dire libre de son travail à présent. Il y avait peut-être d'autres raisons à son offre. William savait que son père ne lui pardonnerait pas un pas de travers. S'il commettait une erreur, il en entendrait parler toute sa vie. " Je ne peux me permettre de prendre la parole au nom de mon père, mais sachez que je lui transmettrai votre message et nous vous ferons porter une réponse au plus vite. Je suis certain qu'il sera intéressé par cette offre. Sachez toutefois que vous êtes le bienvenu sur ces terres et que ma famille n'attend pas de service de votre part. Ne vous en sentez aucunement obligé. " Ni un refus, ni un accord passé, de quoi permettre un temps de latence pour en discuter avec le Laird Mackinnion sans pour autant laisser le Duc dans un flou total.

Le jeune homme chercha sa fiancée du regard à travers la foule mais elle n'était pas disponible. Ariane semblait en grande conversation avec une connaissance, et William n'osa point la déranger, sachant que la discussion avec Lord Snape ne serait pas forcément ce qu'il y avait de plus passionnant. Pas que le Duc ne soit pas un homme d'intérêt, simplement que ce soir, la conversation serait politique et diplomatique plus qu'autre chose. Enfin c'est ce qui semblait être le cas, pas que William puisse faire de jugement trop hâtif. Il suivit les pas du Duc à travers la salle de réception jusqu'à trouver la table couverte de mets par les serviteurs du Manoir. " C'est ce qu'il m'a semblé. C'est malheureux que mes parents ne puissent pas être présents. Ils s'excusent sincèrement, malheureusement avec le bateau coulé dans le port d'Édimbourg et des brigands en cavale, ils ont dû se réunir avec la guilde des Marchands de façon urgente. L'histoire commence à faire parler d'elle. " William s'installa comme indiqué par son hôte. Il leva les yeux pour observer l'homme qui s'installait à la table avec lui. Il avait bien raison. Le jeune homme avait horreur de se retrouver sur le devant de la scène, obligé d'en dévoiler trop à son sujet, c'est bien pour cette raison que tant de Nobles avaient des masques en permanence lorsqu'ils coutoyaient la foule. " Je vous écoute avec attention, quel sujet aimeriez vous aborder ? " Il était inutile de perdre du temps en politesses, William avait l'impression que le Duc était le genre de personne qui allait droit au but sans passer par cinquante détours.

William n'allait pas la retenir plus longtemps. La glace était brisée suivant leur instant de dérive. Peut-être serait-ce suffisant pour ôter le malaise qui planait entre eux. C'était sûrement loin d'être assez, mais c'était un premier pas vers le retour aux choses normales. " Bonne journée Mademoiselle Owen. Je ne vous retiens pas plus longtemps. " Dit-il avant de se tourner de nouveau vers les armes qui l'intéressaient pour son beau-frère. Il n'était pas sûr de ce qui plairait à l'ainé Fergusson, mais on ne se trompait jamais en restant sur des valeurs sûre, telles qu'une épée décoré avec soin, presque une œuvre d'art à elle toute seule.

Le jeune homme écouta la demoiselle expliquer la raison de sa présence dans le magasin d'arme. Il opina de la tête avant de se tourner pour observer les diverses armes accrocher sur les murs ou poser sur les comptoirs. C'était une très belle armurerie, et il allait rarement ailleurs pour s'acheter des épées. Parfois il se permettait un achat démesuré, produit par les armureries d'Europe, mais c'était rare. La majorité du temps, il se contentait de ce magasin prestigieux. " Je suis venu chercher un cadeau pour mon beau-frère qui fête bientôt une nouvelle année. Je ne suis pas encore fixé sur l'objet en question mais je suis certain de trouver son bonheur ici. " Expliqua-t-il en s'avançant vers une étale pour examiner quelques épées finement décorées.

La réception sembla reprendre comme si de rien n'était à l'exception des quelques acrobates qui trainaient dans la pièce, effectuant des tours pour distraire les invités. Rien d'aussi spectaculaire que ce qu'avait pu être le spectacle de feu présenté par la jeune femme quelques instants plus tôt. Elle avait semblé disparaitre comme elle était venue, sans laisser de traces. Le brouhaha s'éleva de nouveau et lorsque Keith Lowander laissa quelques instants de répit à Lord Snape, ce dernier revint s'adresser au jeune laird Mackinnion. " Je ne refuserai pas. " Déclara le jeune homme avec un léger sourire. " Vous avez évoqué des sujets dont vous souhaiteriez parler, peut-être pourrions nous prendre le temps d'en discuter, à moins que vous ne préfériez attendre que la réception se soit passée ? Je peux comprendre que vous soyez trop occupé avec tant d'invité à rencontrer ce soir. "

Le jeune laird sourit d'un air entendu. C'était une perspective intéressante pour leurs familles. William n'avait pas voulu insister mais après tout, son père lui avait confié la mission de parfaire l'union entre la famille Owen et la famille Mackinnion. Ce n'était pas la première fois que le Laird lui confiait une mission sérieuse, cependant cette fois-ci cela pourrait se révéler plus compliqué à cause des personnes concernées. William ne savait trop comment ça se passerait. D'autant plus que ce serait en compagnie de sa promise qu'il devrait s'occuper de cette tâche. Rien de simple en somme. " C'est très gentil de votre part, à vrai dire je n'en attendais pas moins. " Il marqua un arrêt avant de reprendre. " Quelles tâches accomplissez vous pour M.Owen aujourd'hui ? " Demanda-t-il en faisant référence à l'armurerie où ils se trouvaient. Les femmes seules étaient rarement les bienvenues ici, raison pour laquelle William accentuait sur le fait qu'elle soit chargée d'une course par l'homme de la maison.

En effet, pendant longtemps le Duc était venu sur les terres écossaises en temps que diplomate. William savait même qu’il n’avait pas toujours été vu du bon oeil. Á vrai dire, son propre père avait dit de se méfier, il n’était jamais bon de s’allier trop rapidement avec un suivant de la couronne anglaise. Ils avaient voué serment à Marie Stuart, et non Elizabeth, ce serait la trahir que de nouer des amitiés profondes avec des opposants à la reine écossaise. Mais bon le jeune homme ne se faisait pas d’apriori négatif sur Lord Snape, il verrait bien ce que ce dernier aurait à dire, comment il se comporterait. Jusqu’à présent, il semblait être un hôte de qualité, et un « ami ». Toutefois, Will ne se faisait pas d’idées. Les Nobles étaient les pires hypocrites du monde. Ils mentaient comme ils respiraient, ils portaient des masques pour se dissimuler aux yeux des autres, faire croire à une bonne entente alors qu’on crache dans le dos. Il s’apprêtait à excuser ses parents en expliquant qu’ils avaient eu une urgence au port marchand d’Édimbourg, cependant, il n’en eut pas le temps. Déjà un nouvel invité s’invitait au groupe entourant le Duc. Quand Keith Lowander rejoint la conversation, le jeune homme se sentit de trop. Il devinait que les deux hommes se connaissaient depuis longtemps. Ils étaient si familier qu’ils se tutoyaient, ce qui montrait effectivement une entente de longue date. Poliment, il se glissa un peu en retrait, afin de leur laisser un peu plus d’intimité. Bien vite le Sieur Lowander salua l’audience autour du Duc. Il ne répondit pas que l’ambiance changeait du tout au tout. Une lumière tamisée, de la musique, et soudain les flammes flamboyantes qui déchiraient la nuit. Une jeune femme aux courbes gracieuses fit son entrée en dansant avec une grâce féline. Il en fut captivé. Son père lui avait toujours interdit les loisirs du cirques, les artistes itinérants, le Laird disait qu’ils étaient réservés à la plèbe. Alors c’était la première fois depuis des lustres qu’il assistait à ce jeu d’acrobate. Pendant quelques secondes il eut le malheur de s’imaginer entouré par la jeune femme dansante, mais était-ce au moins elle qu’il imaginait ou une autre créature toute aussi ravissante ? C’était peut-être la première fois qu’il ressentait ce désir de proximité avec un autre être. D’un geste peut-être trop brusque, il détourna les yeux et croisa le regard vairon de la petite Gawain. Une enfant innocente, de quoi totalement détacher son attention de la danseuse invitant aux milles pêchés. Il lui adressa un léger sourire, sentant qu’elle était tendue, tout comme lui. Ce n’était vraiment pas sa soirée.

La conversation prit un tournant inattendu. Autour, les personnes présentent dans le magasin ne se doutaient de rien, même si leurs répliques devaient sonner légèrement étranges à leurs oreilles. Le jeune laird resta silencieux pendant que Myrsela répliquait avec talent. En toute circonstances, elle avait du répondant. Le jeune homme continuait de sourire même si ce n'était pas l'expression qu'il aurait souhaité afficher. " Je serai ravi de visiter vos écuries, n'ayant malheureusement pas pu le faire lors de l'achat de votre étalon pour ma fiancée. Elle aussi, aimerait découvrir le travail et les soins que vous portez à vos chevaux. Ce serait l'occasion de régler la paperasse pour officialiser la famille Owen comme Écurie Officielle des Mackinnions. Le titre fera prospérer votre commerce, je suis sûr que vous le savez déjà. " C'était une conversation et une négociation que les Mackinnions avaient en cours avec le père Owen. Ayant été plus que satisfait de leur travail, ils avaient décidé de leur donner ce titre d'excellence. Ne restait plus qu'à venir apposer le sceau familiale sur le document officiel.

La réception fut lancée. William attrapa un verre de vin qu'on lui tendit, ainsi qu'un canapé aux couleurs éclatantes. Le Duc avait dû acheté des produits du nouveau monde pour mettre ainsi de l'éclat dans sa cuisine. Les ingrédients n'étaient pas totalement inconnu au laird qui avait déjà eu la chance de découvrir toute une gamme d'épice et de fruits et légumes provenant de terre lointaine. Un luxe que peu de gens sur ces terres connaissaient. Il quitta un instant les côtés de sa fiancée qui venait de repérer une connaissance, alors que Lord Snape approchez, elle s'excusa pour s'éloigner. " Le plaisir est partagé. Je n'avais pas encore eut l'occasion de découvrir votre manoir. Très impressionnant je dois dire. La route s'est bien passé, quelques petits imprévus en chemin qui nous ont fait perdre du temps, mais rien de sérieux. J'ai cru comprendre que vous souhaitiez vous installer pour de bon ? Cela ne vous est pas trop inconfortable après avoir vécu tant de temps ailleurs ? " Il était sur le point de rajouter quelques mots que le laird Gawain vint à leur rencontre. " Pour ma part je me porte bien. Et vous ? Je n'avais pas eu l'honneur de vous croiser pendant des mois. Que devient la famille ? " Demanda-t-il en observant les enfants qui l'accompagnaient. Ils étaient plus jeune que lui de plusieurs années, malgré tout, il savait que comme lui à leurs âges ils devaient déjà jouer un rôle clé au sein de leur famille. La réception avait déjà commencé lorsque d'autres invités s'avancèrent dans leur direction. William les reconnut aussitôt. Il s'agissait du frère du laird Lowander. Un homme puissant, et parfois ambigu. La famille Lowander faisait partie des alliés de sa famille, même s'il devait avouer qu'il les fréquentait très rarement. Au vu de l'expression de la personne, il avait quelque chose à annoncer au Duc.